流星群（りゅうせいぐん）てナンダ？
流れぼしに願いごとを3回言うと願いがかなう・・・
そんな言い伝えは 世界各国にあるのだそうです。
流れぼしは、宇宙をただようチリが地球とぶつかって光を放ち
星が流れたように見えます。
（もちろんホンモノの星が落っこちるわけじゃありませんよ）
流れ星が、一晩にいくつもまとまって流れるのが
流星群（りゅうせいぐん）です。
でも どうして流れ星がたくさん流れる日があるんでしょうか？
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流星群をつくる「もと」は
遠い宇宙空間から やってくる彗星（すいせい）です。
彗星は 「ほうきぼし」と呼ばれることもありますね。
8月のお盆のころに見られる
「ペルセウス座流星群」のもとになる彗星は
スイフト・タットル彗星（109P/Swift-Tuttle）
で、太陽のまわりを120年から130年ほどかけて
まわっています。
流星群をつくる彗星を「母天体（ぼてんたい）」といったりします。
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彗星は 「よごれた雪だるま」と表現されることがあります。
太陽に近づくと太陽のエネルギーを受けて
チリやガスが溶けだし
しっぽのように（ほうきのように）
太陽と反対方向にむかってのびます。
さて
彗星がとおった道すじには チリが置いて行かれます
（彗星の 「おとしもの」 みたいですね）。
チリが残っている道すじと
地球の道すじ（公転軌道）が
うまい具合に交わっていると
地球がそこを通るたびに
たくさんのチリとぶつかることになります。
流星群の日は こうしてチリの濃いところを
地球が通りぬけるためにおきる
「流れ星大量生産」の日です。
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お願いごとをするには
絶好のチャンスになること まちがいなし。
あなたは どんなお願いごとをしますか？
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今月11日から14日未明まで見ごろをむかえる「ペルセウス座流星群」。
観察のポイントなどは こちらの記事 に書いています。
