宇宙ってなあに？

「宇宙」ってなんでしょう？

まっくらで広くて

星がいっぱいあって

銀河があって

太陽系や地球や

ほかの惑星がうかんでいる様子・・・

をイメージする人は多いでしょう。

国際宇宙ステーションや、ロケット

遠い惑星を旅する　探査機や

宇宙人

を想像する人もいるかもしれませんね。

* * * * *

「宇宙」

という　言葉は

紀元前2世紀（前漢の時代）　につくられた

『淮南子（えなんじ）』

という古書（思想書）にあります。

「宇」は　上下左右の「空間」を

「宙」は　過去から現在、未来の「時間」を表します。

つまり「宇宙」は

私たちが知るかぎりの　「すべてのもの」、

私たちが存在する　「世界全体」

をあらわしています。

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一方で、わりと身近に見聞きする

「宇宙」

は、またちょっとイメージがちがうかもしれませんね。

「私たちの頭の上は　どこからが宇宙なの？」

と考える人もいるでしょう。

私たちがいる場所（地面）に対する

「宇宙」は、一般に

「高度１００キロメートルより高いところ」

とされます。

空気が　ほとんどなくなるのが

１００キロメートルくらい　です。

（もちろん　そこを境に急になくなるわけじゃありません）

飛行機は

だいたい 10 キロメートルの高さで飛行します。

国際宇宙ステーション（ISS アイ・エス・エス）は

高度400 キロメートル　上空を飛んでいます

（１時間半　ほどで地球を一周しています）。

* * * * *

さて、宇宙飛行士でも

地球の重力　にひかれる場所にいた人たちと

地球の重力　をふりきって　月へ行ってきた人たち

の体験は　ずいぶんとちがう、といいます。

宇宙船の中にいた　飛行士と

船外活動をした　飛行士にも

なにやらちがいがあるそうです（※）。

* * * * *

たとえば　サーナン　という宇宙飛行士は

『ハッチを開けて外に出るのとでは

全く質的にちがう体験だ。

宇宙船の外に出たときはじめて、

自分の目の前に全宇宙があるということが実感される。

宇宙という無限の空間のどまん中に

自分という存在が

そこに放り出されてあるという感じ』

といっています。

また、月へ向かう途中で

どんな気持ちだったかと訊かれて

『世界が一目で見える。

全人類が私の視野の中に入ってしまう。

目の前の青と白の球体の上で

世界で起きているすべてのことが

現にいま起きているのだと思うと何とも感動的だ』

『地球から離れるに従って、

地球は、ますます美しくなる。

その色が何ともいえず美しい。

あの美しさは生涯にわたって忘れることができない』

などと答えています。

* * * * *

もう少し見方をかえると

宇宙が私たちの世界すべてなら

私たちも宇宙の一部、ということもできます。

いってみれば、「私もあなたも宇宙人（宇宙生命体）」。

地球　という　岩の惑星　で暮らす、

広い宇宙の　どこをさがしても代わりのきかない

唯一無二　の存在です。

（※）『宇宙からの帰還』　立花隆　中央公論新社
 

2021/08/50 写真追加
2021/08/18 タイトル修正、本文修正、写真追加